Depuis la 23ème édition, le Festival Automobile International s'est ouvert au public avec un nouveau temps fort : l'exposition « Concept Cars ». La premiere édition avait remporté un vif succès, avec un relai important dans les médias et 15.000 visiteurs enregistrés en moins de quatre jours. La 2ème édition de l'exposition « Concept Cars » a conquis un plus large public avec 18000 visiteurs au total en 5 jours.
Pour la 2ème année consécutive, l'exposition « Concept Cars » a été présentée à l'Hôtel National des Invalides. Une structure de près de 3000m2 a été installée au pied de la majestueuse église du Dôme, Place Vauban, pour offrir au public un panorama des voitures du futur, des derniers Concept Cars et des innovations en matières de nouvelles énergies et de respect de l'environnement.
Une mise en scène particulièrement originale de l'exposition et la présentation des modèles ont été conçues avec le concours de l'architecte Jean-Michel Wilmotte, par ailleurs Président du Jury du Festival.
La grande nouveauté fut l'espace lauréats au sein de l'exposition « Concept Cars ». En effet, les visiteurs ont pu voir de plus près les réalisations lauréates des Grands Prix du Festival : La Plus Belle Photographie, Le Plus Beau Livre, Le Plus Beau Film Publicitaire, Le Plus Bel Intérieur (avec l'exposition de la Citroën C5 lauréate) mais surtout l'exposition de La Plus Belle Voiture de l'Année 2008 : l'Alfa MiTo élue par les internautes du monde entier.
Les objectifs de l'exposition sont naturellement de rendre pérenne et institutionnelle l'exposition des concept cars en créant aux Invalides à Paris un rendez-vous incontournable du design automobile mondial, où les constructeurs dévoileraient leurs dernières créations comme les grandes maisons de Haute-Couture présentent leurs nouvelles collections. Placer Paris comme la capitale du Design Automobile.
Serge Bellu, journaliste de renommée internationale et grand spécialiste du design automobile, a accepté d'assumer les responsabilités de Commissaire Général de l'exposition.
Le Comité Exécutif d'Organisation était co-présidé par Antar Daouk, Président de Transaco, et le Contre-amiral Olivier Lajous co-président conseiller militaire aupres du secrétaire d'état chargé de l'outre-mer.
Les concept cars représentent l'avant-garde du design automobile, sur le plan du style comme sur le plan de l'architecture.
Elaborés par les constructeurs eux-mêmes ou par des créateurs indépendants, les concept cars renvoient de leurs concepteurs des images d'innovation et de progrès.
Avec prémonition, les concept cars expriment la réactivité souvent pertinente de l'industrie automobile face aux désirs et aux nécessités selon l'évolution des styles de vie.
Par leur ancrage dans l'histoire de nos sociétés, les concept cars illustrent la dimension culturelle de l'automobile, « objet du siècle » comme la désignait Arman, qui a fasciné plusieurs générations d'artistes et d'intellectuels.
